特別植物介紹 – 紅樹林(上) ( Mangrove / Le palétuvier )
紅樹林是熱帶海岸潮間帶的木本植物群落。要討論紅樹植物種類的地理分佈，就必須先明確甚麼是紅樹植物。紅樹是一組分別隸屬於幾個不同科，卻有共同習性和生境的植物，它們生長在熱帶地區的鬆軟沉積海岸上，介乎陸地與海洋之間；在高潮時，其根部及部份莖枝會被浸於鹽水中，在低潮時卻與淡水接觸；即是說，它們是生於有淡水流入海洋之潮間帶中。1991年全世界學者製定之《紅樹林憲章》定明了專一在紅樹林海灘中生長並經常可受到潮汐浸潤的潮間帶上的木本植物才列為紅樹植物或稱為「真紅樹」；只在洪潮時才受到潮水浸潤，在陸、海都可生長發育的兩棲性植物稱為「半紅樹」。紅樹林大致分佈在南北回歸線之間的範圍內，部份可伸延至北緯32度及南緯44，以馬來西亞及其鄰近之島嶼的生長最繁茂，而且種類最豐富。
現時全世界之紅樹植物分佈大致可分為兩大類群：西方類群(或稱大西洋 - 東太平洋類群)及東方類群(或稱印度 - 西太平洋類群)。紅樹植物種類與其地理分佈是有關係的，西方類群的紅樹種類只有12種，但東方類群的紅樹種類則多達60種，其中只有兩種是共有的，即大紅樹(Rhizophora mangle)及金蕨(Acrostichum aureum)。香港由於人為干擾，原先較為繁茂的紅樹林已經逐漸消失，目前只零星殘存於后海灣，大埔汀角路，西貢大灣村和大網仔、沙頭角附近的烏石角、鹿頸、鹽灶，以及大嶼山部份沿海地區。最新的數據顯示全港現有44個地方存有紅樹林。其中又以后海灣的米埔紅樹林面積最大，約有115公頃，是華南地區第六大的紅樹林。
紅樹林一般分佈於隱蔽的海灣之內或河口三角洲平原地區，這些地區皆擁有風浪小，坡度平緩，淤泥堆積等特點。世界紅樹林最發達的地區，成熟的紅樹林是由高大喬木所組成的森林，如在馬來西亞和東蘇門答臘的阿羅灣等地的紅樹林高可達35-40米，且層次結構比較複雜。香港的紅樹林群落外貌結構都比較簡單，一般為灌木或小喬木，高1-3米，最高5米，覆蓋度40-60%，有的可達90%，通常多為單層結構。
在大區域上影響紅樹林分佈和生長的環境因素包括：1. 溫度 --- 氣候條件特別是溫度是制約紅樹植物分佈的主導因素。不同地域自然分佈的紅樹植物，其種類多樣性一般隨緯度的增高而減少，群落高度也隨緯度增高而下降。認為紅樹林生長適合的條件是最冷月均溫度高於攝氏20度，年均海水溫度約在攝氏24至27度之間，氣溫在25至30度之間。2. 海水鹽度 --- 紅樹植物長期生長於高鹽度的潮間帶環境中，已特化出一套抗鹽機制，但海水其實並不是紅樹林生長的必要條件，紅樹林可生長在鹽度不同的各種灘面上，從完全鹽水到完全淡水的所有環境都能生長。因此紅樹林可分佈的海水鹽度幅度很大，而影響紅樹林生長起主要作用的是鹽度上限。3. 洋流 --- 洋流對紅樹植物分佈的影響是通過改變海水表層溫度和傳播紅樹植物的繁殖體起作用的，世界紅樹林大致分佈於南北回歸線之間，由於洋流的影響，可分佈到北緯32度和南緯44度。
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