特別動物介紹
Condylura cristata [star-nosed mole]

        近期GNU聯盟研究組之高級幹事發現了美國生物學界所發現的一種特別異於正常的哺乳類動物，中文名為「星鼻鼴」，原名為star-nosed mole，名為Condylura cristata。牠比較像是那種從飛碟裡現身，向好奇的地球人代表問候的生物。牠的鼻子周圍有22條肉質的附器環繞成一圈，當牠在自家環境間穿梭時，這鼻子常因快速顫動而讓人看不清楚。再加上生著巨爪的前肢，你遇到的就是一個令人興奮難抑的生物學之謎。這種生物是怎麼演化的？那個星星是什麼？它如何作用和用來做什麼的？對於這不尋常的哺乳動物，這些都是我想要解開的謎題。結果星鼻鼴不僅有一張好玩的，牠還有著相當特化的腦，也許有助於解答哺乳動物神經系統的構成與演化這些長久以來的問題。

        先知道以下事實，讀者可能會安心些：星鼻鼴是小型動物，只能讓磅秤的指針傾斜為50公克，大約是小鼠的兩倍。牠們生活在濕地的淺層地道中，遍及美國東北與加拿大東部，獵食的環境涵蓋地下及水下。如同鼴鼠科其他30種左右的成員，星鼻鼴屬於哺乳動物的食蟲目，這類生物新陳代謝極快，隨時飢腸轆轆，所以這胃口奇大的小小星鼻鼴必須要能找到足夠的獵物，以度過寒冷的北國冬天。和其他鼴鼠一樣，牠在土壤中尋覓蚯蚓；不過牠還會在濕地棲境裡營養豐富的泥巴與爛葉中，取食多種小型無脊椎動物和昆蟲幼蟲，也會潛游到池塘與溪流的渾濁水底，把獵物給揪出來。尋找獵物正是「星鼻」上場的時候。星鼻並不是負責嗅聞的嗅覺系統的一部分，也不是用來捕捉食物的第三隻手，而是一個無比敏感的觸覺器官。                                                                                                    [待續]

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