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特別動物介紹 - Condylura cristata [star-nosed mole]「星鼻鼴」

　　[艾瑪氏器Eimer's organ] 上一期GNU聯盟特刊曾介紹過「星鼻鼴」的特徵，在今期我們將為大家繼續介紹這種特別的生物。在科學家以掃描式電子顯微鏡（可以呈現皮膚表面顯微構造的工具）研究這個星鼻之前，他們原本以為可以看到許多觸覺感受器散布在皮膚上。然而卻驚訝地發現，這星鼻「完完全全」由感覺器官所構成，就好像人類眼睛的視網膜一樣。圍繞在鼻孔周圍22條附器的表面，是由名為「艾瑪氏器」（Eimer's organ）的微小隆起物(或稱乳突)聚集而成，每個艾瑪氏器又由一整批傳遞各類觸覺訊號的神經構造所組成。

　　Condylura cristata 每個艾瑪氏器包含三種不同的感覺受器。最底部是一個由許多同心圓薄層組織包圍的神經末梢，這些薄層組織由特化的支持細胞「許旺氏細胞」（Schwann cell）構成。這個薄層包圍的受器，傳遞的訊息較為單純，如震動，或與物體一開始碰觸時的訊號。它的上方是另一條神經纖維，與特化的「梅克爾氏細胞」（Merkel cell）相接。與薄層受器不同的是，梅克爾氏細胞與神經纖維的複合體只傳送皮膚持續受壓的訊號。上面這兩種受器在哺乳類的皮膚上都很容易發現。而在艾瑪氏器的頂端，則是一種鼴鼠特有的受器。皮膚表層之下，一連串的神經末梢以輪轂與輻條的排列方式，形成環狀的神經隆起。從我們對星鼻鼴的腦部記錄推測，這個部分的感覺器所提供的是觸覺感知最重要的層面，也就是不同表面細微質地的指標。讓牠們可在漆黑一片的地底裏只需靠「星鼻」觸摸，便能完全探知四周環境的每一小處情景，靈活地覓食…… [待續]

資料來源: 卡坦尼亞（Kenneth C. Catania），美國范德比爾特大學生物科學系助理教授
資料整理及校對: 綠色自然聯盟顧問及研究組生態科幹事: 韋仲賢 ( Justin , Wai Chung Yin )